Tidak ada manusia yang pernah mengalami hal seperti pergi ke Mars. Perjalanan itu akan menjadi yang terpanjang dalam sejarah manusia, dan karena itu, mungkin memerlukan beberapa langkah drastis untuk menjadi sukses.
Untuk memenuhi beberapa risiko, para ilmuwan di European Space Agency (ESA) dan Rumah Sakit Universitas Dresden Technical University di Jerman (TUD) telah menggunakan pencetakan 3D untuk menghasilkan sampel kulit dan tulang bioprint pertama mereka. Dan untuk membuktikan bahwa sistem dapat bekerja dalam gravitasi rendah, mereka melakukan pencetakan 3D terbalik.
"Perjalanan ke Mars atau tujuan antarplanet lainnya akan melibatkan beberapa tahun di luar angkasa," kata Tommaso Ghidini, kepala Divisi Struktur, Mekanisme, dan Bahan ESA, dalam pernyataan pers. “Para kru akan menghadapi banyak risiko, dan pulang lebih awal tidak akan mungkin. Membawa pasokan medis yang cukup untuk semua kemungkinan yang mungkin terjadi adalah mustahil dalam ruang dan massa pesawat ruang angkasa yang terbatas. "
"Alih-alih," lanjut Ghidini, "kemampuan bioprinting 3D akan memungkinkan mereka merespons keadaan darurat medis saat mereka muncul. Dalam kasus luka bakar, misalnya, kulit baru dapat dibiodokoprasi alih-alih dicangkokkan dari tempat lain pada tubuh astronot, melakukan kerusakan sekunder yang mungkin tidak sembuh dengan mudah di lingkungan orbital. "
Jika para astronot terluka dalam perjalanan mereka ke Mars, atau planet lain mana pun, percobaan TUD menunjukkan bahwa mereka akan menciptakan cangkok kulit melalui sumber daya yang terbatas tetapi tersedia — darah mereka sendiri.
“Sel-sel kulit dapat di-bioprint menggunakan plasma darah manusia sebagai 'bio-ink' yang kaya nutrisi, yang akan mudah diakses dari anggota kru misi,” jelas Nieves Cubo dari TUD dalam pernyataan pers.
Dalam kondisi normal di Bumi, itu mungkin cukup. Tetapi gravitasi rendah berarti konsistensi cairan plasma tidak akan bekerja. Setelah mengakses plasma mereka sendiri, para astronot yang terluka kemudian akan beralih ke tanaman dan ganggang, kata para ilmuwan, untuk menyelesaikan transformasi.
Cubo mengatakan tim mereka, bekerja dengan para ahli ilmu kehidupan di Blue Horizon, "mengembangkan resep yang dimodifikasi dengan menambahkan methylcellullose dan alginate untuk meningkatkan viskositas substrat. Masing-masing astronot dapat memperoleh zat-zat ini dari tanaman dan ganggang, masing-masing, solusi yang layak untuk suatu ekspedisi ruang mandiri. "
Baik methycellullose dan alginate bertindak sebagai pengental dan pengikat, membuat hal-hal kecil cenderung berantakan. Di ruang angkasa, menyatukan semuanya sangat penting. Dan dalam misi ke Mars, kapasitas penyimpanan akan sama pentingnya; setiap inci persegi yang diambil oleh persediaan medis adalah barang lain yang berarti lebih sedikit makanan, atau peralatan ilmiah.
Sementara kebutuhan medis jelas merupakan prioritas yang tidak dapat dihindari, menemukan cara untuk membuatnya lebih kompak sangat penting untuk eksplorasi di masa depan.
