Sebuah tim dari National University of Singapore (NUS) Fakultas Teknik telah mengembangkan pesawat drone quadcopter sepenuhnya bertenaga surya pertama di Asia. Pesawat telah terbang di atas 10 meter dalam penerbangan uji dan mencapai penerbangan yang dapat dikontrol tanpa menggunakan baterai.
Pesawat yang dapat lepas landas dan mendarat secara langsung tanpa membutuhkan landasan pacu - seperti helikopter dan quadcopters - yang menarik untuk aplikasi pribadi, komersial dan militer karena mereka membutuhkan lebih sedikit ruang fisik dan infrastruktur dibandingkan dengan pesawat sayap tetap tradisional. Sebuah tim dari National University of Singapore (NUS) telah mencapai langkah besar ke depan dalam memperluas kemampuan drone quadcopter dengan menyalakan penerbangan hanya dengan sinar matahari alami.
Yang pertama di Asia, prototipe saat ini telah terbang di atas 10 meter dalam penerbangan uji - lebih tinggi dari bangunan tiga lantai yang khas - memanfaatkan tenaga surya tanpa baterai atau penyimpanan energi lainnya di kapal.
Drone bertenaga surya ini, yang dikembangkan sebagai proyek siswa di bawah Program Inovasi & Desain (iDP) di NUS Faculty of Engineering, dapat lepas landas dan mendarat secara vertikal tanpa landasan. Dibangun menggunakan bahan serat karbon ringan, drone quadcopter beratnya hanya 2,6 kg, dan memiliki luas permukaan sekitar 4 meter persegi. Ini dilengkapi dengan 148 sel surya silikon yang dikarakterisasi secara individual dan didukung oleh bingkai yang dilengkapi dengan empat rotor.
Sebuah prestasi penerbangan besar
Pesawat bersayap putar secara signifikan kurang efisien dalam menghasilkan daya angkat dibandingkan dengan sayap tetapnya. Oleh karena itu, sementara ada beberapa contoh pesawat tempur surya dalam beberapa tahun terakhir, satu dari 100 persen pesawat rotari tenaga surya yang bisa lepas landas dan mendarat secara vertikal tetap menjadi tantangan rekayasa besar hingga saat ini.
"Pesawat kami sangat ringan untuk ukurannya, dan bisa terbang selama ada sinar matahari, bahkan berjam-jam. Tidak seperti drone quadcopter konvensional, pesawat kami tidak bergantung pada baterai on-board dan karenanya tidak dibatasi oleh waktu penerbangan. Kemampuannya untuk mendarat di permukaan datar dan terbang keluar dari tanah dengan cara yang terkontrol juga membuatnya cocok untuk implementasi praktis, "kata Associate Professor Aaron Danner dari Departemen Teknik Listrik dan Komputer di NUS Faculty of Engineering, yang mengawasi proyek.
Drone quadcopter bertenaga surya dapat dikendalikan dengan remote control atau diprogram untuk terbang secara mandiri menggunakan sistem GPS yang dimasukkan ke dalam pesawat. Pesawat ini berpotensi digunakan sebagai 'panel surya terbang' untuk menyediakan tenaga surya darurat ke daerah bencana, serta untuk fotografi, pengiriman paket kecil, pengawasan dan inspeksi. Baterai dapat dimasukkan untuk menyalakan pesawat ketika tidak ada sinar matahari atau untuk pengisian berlangsung selama penerbangan untuk memungkinkan operasi ketika berawan atau gelap. Perangkat keras lain seperti kamera juga dapat dimasukkan untuk aplikasi tertentu.
Tim akan terus menyempurnakan pesawat untuk lebih meningkatkan efisiensinya. Dengan peningkatan ini, mereka berharap untuk membawa teknologi lebih dekat ke komersialisasi.
